死亡是自然事件。专家一致认为,即使是年幼的孩子,也不应该对亲人的死亡视而不见。孩子们有能力将死亡视为一个事件,并且有好奇心去询问有关该事件的问题。一般建议是以适合年龄的方式与孩子简单而诚实地谈论死亡。提出问题以确定孩子对情况已经了解多少。然后,您可以简单而诚实地向他解释情况。例如,您可以说:“奶奶的心脏太累了,停止了工作,所以她死了。”重要的是避免给出可能让孩子感到困惑或害怕的答案,例如“奶奶睡着了,不会醒来了”或“上帝把奶奶带去和天使在一起了”。虽然这些短语旨在安慰和抚慰,但孩子实际上可能会以更字面的意义来理解它们。例如,孩子可能会产生对睡觉的恐惧,因为同样的事情可能会发生在他身上。如果孩子愿意,允许他提问,但如果他不回答,不要强迫他。年龄较小的孩子可能会问“奶奶现在在哪里?”或“我的小猫在天堂吗?”这样的问题。年龄较大的孩子可能更充分地理解死亡的最终性,并会问一些与信仰、生命意义等问题相关的抽象问题。对于任何年龄段的孩子,都应以孩子能够理解的方式给出真实、简单的答案。
孩子的年龄和情感发展会影响他们体验悲伤的方式。
7 岁以下的儿童主要将死亡视为分离事件。这可能会使他们感到被抛弃和害怕。他们可能害怕孤独,可能不想晚上独自睡觉或上学。由于这些年幼的孩子通常不擅长用言语表达自己的感受,他们可能会通过发脾气、拒绝服从成年人或创造想象的生活等行为“表现出来”,并伴随着角色扮演。其他行为通常由 2 至 5 岁的儿童表现出来,包括进食、睡眠、上厕所或遗尿问题。2 岁以下的幼儿可能会突然拒绝说话,并且总体上变得更加烦躁。
这个年龄段的孩子开始将死亡视为永恒事件。他们可能将死亡视为对其个人安全的更个人威胁,产生对死亡的恐惧,或采取“预防性”行为来“保护”自己免于死亡,例如与他们认为可以保护他们的人结盟,或专注于“勇敢”或“善良”。其他人可能只是在社交和/或情感上远离他人。症状可能包括无法集中注意力学习、难以遵循指示以及难以完成日常任务。
虽然青少年对死亡的理解和感受与成年人非常相似,但他们表达悲伤的方式可能有所不同。他们可能会以更戏剧化的方式做出反应,或采取鲁莽的行为来试图“抗拒”死亡。鲁莽驾驶、吸烟、饮酒、吸食非法药物或进行无保护的性行为都可能是他们“表现出”焦虑和悲伤情绪的形式。难以处理失去亲人的青少年有时会产生自杀的想法。儿童和青少年自杀的警告信号可能包括专注于死亡、有自杀的想法或公开谈论自杀,或放弃财物。失去亲人的青少年的父母应该注意孩子行为的任何变化,如果他们觉得孩子可能有危险,应该立即为孩子寻求专业咨询。
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